Los peces llamados ángel son de la clase de cíclidos que pertenecen al género Pterophyllum en la familia Cichlidae. Ellos son a menudo conocido simplemente como "Angeles".

Cíclidos silvestres Ptherophyllum viven en el agua que se mueve lentamente en el Amazonas y el río de Guyana en América del Sur, y en menores ríos y arroyos conectados a estos ríos. Estas aguas son a menudo lleno de algas y plantas con mucho crecimiento, el pez ángel ha desarrollado un cuerpo ideal para aventurarse a través de estos entornos sin enredarse.

El cuerpo de un pez ángel es plano y redondo como un disco, y comprimido lateralmente. Cuando el Angelfish nada, mantiene su cuerpo erguido. Las aletas dorsales, pectorales y ventrales son largas y la cola de los peces es ampliamente abierta. Se pueden ver bandas verticales oscuras alternadas con áreas más claras en el cuerpo y las aletas de un pez ángel.

Esta coloración mejora el aspecto de la altura del Angelfish. Un hombre llamado Liechtenstein recogido los peces en Brasil en 1823, y más tarde fue enviado al Museo de Berlín, Zeus scalaris fue el nombre dado por Liechtenstein, este fue el primer pez ángel descubierto por la ciencia. En 1840, Heckel encontró un otros Angelfish y lo nombró Pterophyllum scalaris. Ptherophyllum significa "tener las aletas como las hojas". Hoy en día, el pez ángel se llama Ptherophyllum scalare, pero este nombre no fue acuñado hasta el comienzo de la década de 1900. Las aletas dorsales de los peces ángel parecen un poco a una escalera, de ahí el nombre scalare. Más tarde, las investigaciones han demostrado que las variantes nacionales de Angelfish mantenidos en acuarios de hoy en realidad podrían originarse a partir de varias especies, no sólo de la naturaleza Pterophyllum scalare.

El pez ángel se ha criado en cautividad desde hace mucho tiempo, y la mayoría de los criadores no mantienen ningún tipo de registros sobre el linaje de los peces que producen. Muchos criadores eran aún incapaces de distinguir las diferentes especies similares entre sí. Algunos ictiólogos han sugerido ciertamente que todavía podrían tener un problema con esto, y lo que comúnmente se cree que es una sola especie el Pterophyllum scalare, contiene varias especies. Pterophyllum scalare capturados en la naturaleza a menudo se muestra importantes variaciones externas, incluyendo el tener escalas de diferente tamaño. Algunos individuos incluso tienen aletas predorsal que no se ajustan a la descripción de la especie oficial de Pterophyllum scalare. Nuestro Angelfish conocido por lo tanto, podría ser el resultado del cruce entre muchas otras especies similares en el acuario durante muchos años. Naturalmente, nuestro Angelfish nacional es también el resultado de mutaciones al azar que han ocurrido durante los años de crianza.

Algunas mutaciones se han querido y animado, mientras que otros se han criado fuera de la línea. Mutaciones significativas son poco frecuentes, y durante los últimos 50 años de mutaciones de cría Angelfish perpetúa probablemente han ocurrido no más de 25-35 veces en mutaciones de menor importancia, sin embargo, puede también cambiar gradualmente las características de las especies mediante la acumulación de más generaciones.

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